- Боже мой! Боже мой! 14 февраля! – Катька, моя старшая сестра, вся раскрасневшаяся, уселась за стол и схватила ложку. Некоторое время она задумчиво разглядывала в металлической поверхности своё отражение, а потом вдруг резко повернулась ко мне и спросила: - А вдруг он не подарит мне валентинку?

Я пожал плечами и продолжил завтрак.

- Господи, и кого я только спрашиваю? Ты же ещё совсем ребёнок! – она положила ложку на место и вышла из кухни.

Я проводил её тоскливым взглядом. Ребёнок… И никакой я не ребёнок! В третий класс перешёл!

Закончив завтрак, я оделся, погладил по голове Дружка, старого и доброго пса, и вышел из дома. Воздух был морозным и приятно щекотал ноздри во время дыхания. Щёки тут же защипало, и я быстро-быстро потёр их руками в варежках. Снег скрипел под ногами, искрился в свете уличных фонарей. Я шёл медленно, гадая, о чём говорила Катька. 14 февраля, ну и что из этого? И что такое валентинка?..

Не успел я додумать до конца, как откуда-то сбоку выскочила маленькая фигура в ярко-красной куртке. На секунду фигура обернулась, озорно глянула на меня большими глазами, улыбнулась, а в следующее мгновение отвернулась.

Где-то внутри что-то радостно подскочило и ухнуло вниз. Я глупо улыбнулся красной спине, поскользнулся и упал. Растянувшись на снегу, я улыбался и смотрел на удивительно яркие звёзды, усеявшие всё небо.

Улыбнулась! Она мне улыбнулась!

- Сашка! Ты чего тут развалился? – донёсся до меня визгливый голос, а потом небо закрыла упитанная фигура моего друга Петьки.

- Я упал… - начал оправдываться я, но Петька меня не слушал. Он резко схватил меня за капюшон, рывком поднял и поставил на ноги.

- Держи, - он протянул мне очки, слетевшие во время падения.

- Спасибо, - кивнул я.

- Пошли, скоро звонок.

Мы чуть ли не бегом кинулись в школу.

Звонок прозвенел, когда мы влетели в класс и рухнули на свои места. Я украдкой обернулся, скользнул взглядом по хрупкой фигурке в аккуратной форме, по светлым косичкам, попытался поймать Её взгляд, но Она не смотрела в мою сторону. Тогда я со вздохом отвернулся и со скучающим видом уставился на доску.

Во время большой перемены, когда весь класс отправился в столовую, я заметил странное оживление среди старшеклассников. Ещё я увидел шары и гирлянды на стенах, которые не заметил, когда бежал на урок.

- Эй, Петь! А какой сегодня праздник? – спросил я у друга.

- Праздник? Не знаю, - пожал он плечами. И вдруг вскинул руку: - Смотри! День Святого Валентина!

Я проследил взглядом по направлению его руки и увидел большой плакат, весь розовый и в сердечках. На нём большими красными буквами было написано «День Святого Валентина».

- День Святого Валентина, - по слогам прочитал я и поправил очки. – Что это за день такой? Впервые слышу.

- Ага, и я, - кивнул Петька, и потащил меня в сторону столовой.

То ли волею судьбы, то ли ещё кого-то, я сел как раз напротив Неё. Она опять даже не взглянула на меня. Аккуратно держа вилку, Она медленно и спокойно ела, временами улыбаясь каким-то своим мыслям. Я то и дело елозил, пытался обратить на себя Её внимание, но Она будто и не замечала меня вовсе. Когда я совсем уже отчаялся, сзади послышался звонкий голос моей сестры:

- Здорово, малявка!

Моя Мечта, сидевшая напротив, вскинула на меня свои большие синие глаза. Я густо покраснел, встал из-за стола и повернулся к Катьке.

- Я же просил не называть меня малявкой, - прошипел я.

- Да ладно, не обижайся! – беззаботно махнула она рукой. – Лучше угадай, кто прислал мне валентинку!

- Какую ещё такую валентинку? – огрызнулся я, абсолютно её не слушая, и покосился на стол.

- Ну как это какую? Ты что, не знаешь, что сегодня День Всех Влюблённых?

Я обернулся так резко, что шея заболела.

- Чей день?

- Всех влюблённых. И Опалёв Димка…

- Да подожди ты со своим Димкой! – в нетерпении воскликнул я. – Что там с этим днём?

- Да ничего. Просто все влюблённые дарят друг другу валентинки – это вот такие маленькие открыточки в виде сердечек – и признаются в любви, - Катька достала из кармана маленькое красное сердечко.

Я протянул к нему руку, но она быстро сунула его обратно в карман.

- Вот так вот, малявка! – Катька щёлкнула меня по носу, развернулась и пошла прочь.

Я повернулся к столу, посмотрел на Неё, потом на классную руководительницу и незаметно выскочил из столовой. Бегом поднявшись в класс, я вытащил из шкафа цветную бумагу, нашёл небольшой кусок красной, коряво нарисовал карандашом сердечко и вырезал. Придирчиво осмотрев кривые края, я махнул рукой, взял ручку и задумчиво прикусил кончик.

Что написать?

Побродив глазами по классу в поисках вдохновения, я склонился над валентинкой и аккуратно вывел: «Люда! Поздравляю с Днём Святого Валентина! Я тебя люблю! Саша». Пару раз проверив орфографию, я встал и замер. А как же я её подарю?

Мелкая дрожь охватила всё моё тело. Колени подогнулись, и я рухнул на стул. Нет, я не смогу просто так подойти к Ней и отдать валентинку. А что, если…

Я снова поднялся, сделал шаг к Её парте, намереваясь подложить валентинку в тетрадь. Однако не успел я сделать и шага, как в коридоре послышался топот ног, смех, а потом в класс ввалились мои одноклассники. Я быстро смял валентинку и сунул её в карман.

Начался урок, во время которого я то и дело оборачивался и смотрел в Её сторону. И снова Она не обращала на меня никакого внимания…

На следующей перемене я твёрдо решил подойти к ней и признаться в любви. Как только прозвенел звонок с урока, я выскочил в коридор и притаился за углом. Она вышла из класса в сопровождении вечно хихикающих подружек. Некоторое время я трусливо выглядывал из-за угла, а потом решился и твёрдым шагом направился к Ней. Когда до Неё оставалось каких-нибудь пять шагов, Её подружки заметили меня и молча и грозно стали следить за моими движениями. Мне стало не по себе. Подойдя ещё на два шага, я резко свернул и подошёл к окну.

Ну зачем они везде таскаются за Ней? Как же я смогу признаться Ей в любви, когда вокруг такая стая?

Я глубоко вздохнул и прижался горячим лбом к холодному стеклу…

Когда уроки закончились, я одним из первых вышел из класса и медленным шагом пошёл вниз, к раздевалке. Когда я проходил мимо девчоночьего туалета, дверь вдруг открылась, и оттуда вышла Она. Я резко остановился и, глядя прямо Ей в глаза, начал:

- Слушай…

Не дослушав, Она смерила меня взглядом «не подходи ко мне, малявка», развернулась, отчего Её косички взметнулись вверх, и быстро пошла прочь.

Я стоял и смотрел на то место, где секунду назад стояла Она, Девчонка Моей Мечты, и глотал слёзы…

Я шёл за Ней всю дорогу от школы до подъезда Её дома. Я твёрдо решил, что скажу Ей о своих чувствах, что бы Она ни говорила и не делала. Пару раз Она оглядывалась, натыкалась на мой пристальный взгляд, хмурилась и прибавляла шагу. У самого дома я Её догнал, схватил за руку, но Она вырвалась и забежала в подъезд.

Я стоял и смотрел на дверь, которая медленно, со скрипом закрывалась, будто приглашая войти, догнать…

Я сделал шаг к подъезду, когда форточка на втором этаже открылась и оттуда высунулась Её белокурая голова.

- Иди отсюда, малявка! – крикнула Она. – И больше здесь не появляйся!

Форточка захлопнулась. Я медленно, на ватных ногах развернулся и пошёл домой. В голове моей не было никаких мыслей. Только одна фраза глухо ударялась: «Иди отсюда, малявка! И больше здесь не появляйся!» И я шёл, еле волоча ноги, пытаясь понять, отчего у меня такое ощущение, будто в грудь воткнули острую палку и настойчиво крутят её то в одну сторону, то в другую. Хотелось плакать. Хотелось заглушить эту боль слезами. Но слёз не было.

Я медленно вошёл в свой двор и заметил стремительно приближающегося Дружка. Пёс радостно взвизгнул, вильнул хвостом и внезапно сник. Присев передо мной, он заглянул в мои глаза и тихо заскулил. Я уронил сумку, опустился перед псом на колени, крепко обнял, зарывшись лицом в чистую и густую шерсть, и заплакал. Крупные, горькие слёзы текли по щекам и терялись в мягкой шерсти. Рядом со мной находилось такое родное существо, которое всё понимало без слов, которое было способно помочь, ничего при этом не сказав и не сделав. Я крепко обнял пса, поцеловал и прошептал: «Я люблю тебя, Дружок»…

***

Прошло двадцать лет. Я, солидный мужчина в очках, шёл по проспекту, обдумывая, как же выгодней заключить сделку. Машинально остановившись у светофора, я поправил очки, когда сзади на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая рука, и мерзкий тонюсенький голос восторженно воскликнул:

- Сашка!

Я обернулся и с удивлением уставился на низенькую, оплывшую женщину, ярко накрашенную и с неким подобием причёски на голове. Она растянула свой рот в улыбке и кинулась мне на шею. Меня передёрнуло от отвращения. Я скинул её с себя и грозно спросил:

- Простите, вы кто?

Она удивлённо округлила глаза и воскликнула:

- Ты чего, Саш? Это же я, Люда!

Я сильно нахмурился, пытаясь вспомнить хотя бы одну знакомую по имени Люда. После нескольких безуспешных попыток, я снова покачал головой и решительно ответил:

- Не знаю я никаких Люд. Вы ошиблись. Развернувшись, я перешёл дорогу, обернулся. Женщина так и стояла, смотря мне в след тоскливыми глазами. Я ещё раз попытался вспомнить её, но вновь безуспешно. Я пожал плечами, поправил очки и двинулся в офис, выкинув из головы и эту встречу, и эту Люду…